Luego susurró de nuevo, esta vez con miedo y sorpresa a la vez, "¿Qué me acaba de pasar?"
Minutos después, Joy seguía de pie en medio de su habitación. Su mente seguía reproduciéndolo todo como si fuera una película: la voz débil de la anciana, la leña pesada, el complejo sucio, el barrido, la cocina, la olla blanca y el extraño momento en que abrió los ojos y se encontró de nuevo en su habitación.
De repente, la puerta se abrió de golpe.
Su tía entró corriendo enfadada. Ni siquiera la saludó.
"¡Alegría!" gritó. "Así que no fuiste al colegio."
Joy parpadeó como si volviera a la vida. "Tía—"
Pero la mujer no la dejó hablar.
"¿Qué haces en esta casa esta mañana? ¿Ahora estás saliendo con hombres?" Miró a Joy de arriba abajo con disgusto. "¿Por eso estás aquí así, con cara de confusión, como alguien que acaba de venir de algún sitio?"
La boca de Joy se abrió de nuevo. "No, tía, yo—"
Pero su tía la interrumpió con un fuerte siseo. "¡Cállate! No abras nunca la boca para mentirme. Estás con uniforme y sigues en casa. ¿Entonces qué es? ¿Crees que ya eres mayor? ¿Quieres empezar a acostarte con cualquiera?"
Los ojos de Joy se abrieron de par en par por la sorpresa. "Tía, yo no he hecho nada de eso."
Su tía se rió amargamente. "¿Una historia de anciana, abi? Cada día tienes una historia. Mañana será, 'Ayudé a un joven.' Mañana siguiente será, 'Caí en la cama de alguien.' Escúchame, Joy. Si quieres, continúa. Si quieres, estropea tu vida. Pero no traigas vergüenza a mi casa."
La garganta de Joy se apretó. "Tía, por favor—"
"¿Por favor qué?" ladró su tía. "Si hablas demasiado, te impediré ir al colegio por completo, porque ni siquiera he pagado tus tasas. De hecho, me alegro de no haberlo hecho. Chica inútil."
Joy se quedó allí conteniendo sus lágrimas mientras su tía seguía lanzando insultos sobre ella como si fuera agua caliente. En el pecho de Joy, el miedo y la rabia se mezclaban dolorosamente.
A la mañana siguiente, Joy y Tracy volvían a ir al colegio, pero el ambiente entre ellas era diferente. Tracy caminaba rápido y enfadada, con el rostro tenso. Joy la siguió en silencio, su mente aún llena de todo lo que había pasado.
Tracy ni siquiera saludó como es debido. Empezó a hablar inmediatamente.
"Así que me dejaste ayer y seguiste a esa vieja bruja. Joy, tienes suerte de que no te haya comido. Pensé que te iba a hacer daño. Eres muy terco. Eso es lo que odio de ti. No me escuchas como amigo."
Joy suspiró y la miró. "Tracy, no hay nada de malo en ayudar a la gente."
"Eres demasiado blando", replicó Tracy. "Intenta ponerte un poco duro. Si eres demasiado blando, la gente te usará y te tirará a la basura."
Siguieron caminando.
Entonces Tracy cambió de tema de repente. "Por cierto, mañana vienen unos chicos de la gran ciudad al pueblo. Organizan una gran fiesta por la noche. Música, bebidas, todo. Todas las chicas buenas estarán allí. ¿Vendrás conmigo?"
Los ojos de Joy se abrieron de par en par al instante. "Nunca. No me voy a ir a ningún sitio. Estaré en casa leyendo mis libros."
"¿Libros?" repitió Tracy con disgusto. "Joy, ¿hablas en serio?"
"Sí. Quiero terminar los estudios. Bueno."
"No voy a ir a una fiesta nocturna", siseó Tracy. "En realidad eres una chica del pueblo local. Una chica del pueblo que no sabe nada de diversión."
Joy respondió suave pero firme: "El disfrute no lo es todo, Tracy. No todo el mundo quiere ese tipo de vida."
Tracy puso los ojos en blanco y aceleró la velocidad. "Quédate con tus libros. Cuando veas que la gente progresa, no llores."
