"Mamá, tengo que irme ya. Ya llego muy tarde. Me castigarán."
La anciana asintió y se levantó despacio. "Ven."
Entró en la vieja casa. Joy la siguió, pensando que la anciana quería darle consejos o quizá pedirle que fuera otro día. Pero la anciana caminó hasta una esquina y sacó una olla blanca nativa. No era grande, pero parecía especial. Estaba limpio y brillante, como si no perteneciera a ese lugar sucio.
Joy la miró confundida.
La anciana se lo ofreció. "Esta es mi recompensa para ti."
Los ojos de Joy se abrieron de par en par. "Mamá, no, no puedo soportarlo. Solo te ayudé a ti."
"Está bien." La anciana la empujó más cerca. "Tómalo."
Joy la recogió lentamente con ambas manos, aún confundida. "¿Para qué es?"
La anciana se acercó y bajó la voz como si le diera un secreto que podría cambiar una vida.
"Si necesitas algo en esta vida, solo toca esta olla tres veces, y lo que necesites—lo que sea—estará dentro."
Joy se quedó paralizada. Miró de nuevo la olla, luego el rostro de la anciana. Sus ojos eran tranquilos, serios y fuertes. No parecía alguien bromeando.
El corazón de Joy empezó a latir rápido. "Mamá, ¿cómo es eso posible?"
La anciana suspiró. "Hija mía, no se lo digas a nadie. Guárdalo para ti. Si hablas, la gente te destruirá, y destruirán el don. Y escúchame—asegúrate de seguir ayudando a la gente. Haz el bien, hija mía. La bondad no es para el ruido. Es por destino."
Joy asintió despacio, aún sorprendida. "Sí, mamá."
Llevó la olla con cuidado, como si pudiera romperle toda la vida si se caía. Se acercó a la puerta, con la mente dando vueltas, las manos incluso temblorosas. Quiso volver y hacer preguntas, pero la voz de la anciana la detuvo como un gancho.
"Hija mía", dijo la anciana, "no puedes volver andando a casa."
Joy se detuvo y se giró. "¿Por qué, mamá?"
La anciana parecía seria. "Es peligroso. Los animales salvajes están por todas partes. No creo que sepas la distancia que hemos recorrido para llegar aquí. Si decides volver solo, es demasiado arriesgado."
El corazón de Joy dio un vuelco. "¿Y qué hago, mamá?" preguntó, intentando no sonar asustada.
La anciana se levantó lentamente, se acercó a ella y habló con voz calmada, como si diera una simple instrucción.
"Cierra los ojos."
Joy dudó. Su mente estaba confundida. Todo en esa mañana ya había salido de lo normal. Pero obedeció. Apretó la olla blanca contra el pecho y cerró los ojos.
Lo siguiente que sintió fue una suave brisa rozando su rostro, como si el aire hubiera cambiado. Se le revolvió un poco el estómago, como cuando alguien se levanta demasiado rápido. Solo duró un momento.
Entonces la voz de la anciana volvió, suave y clara.
"Abre los ojos."
Joy abrió los ojos y todo su cuerpo se quedó paralizado.
Ya no estaba en el complejo de la anciana.
Estaba de pie en su propia pequeña habitación, la misma habitación de la casa de su tía.
La boca de Joy se abrió, pero no salió ningún sonido. Miró sus manos. La maceta blanca autóctona seguía allí.
Sus rodillas se debilitaron. Se sentó lentamente en el colchón como si sus piernas ya no pudieran sostenerla.
Su corazón latía como un tambor. Sus ojos recorrían la habitación una y otra vez, como si esperara que las paredes cambiaran.
"No... no... ¿cómo?" susurró.
Corrió hacia la ventana y miró fuera. Podía ver la carretera del pueblo. Podía oír las voces de la gente. Podía oír la vida ordinaria. Era como si ese lugar extraño nunca hubiera existido.
Joy apretó la olla con más fuerza. Su respiración tembló.
