"Hijas mías, por favor, ayúdenme a cargar mi leña. Estoy tan cansada."
"No me llames nunca tu hija."
Joy y Tracy eran mejores amigas en el pueblo de Aduka. Ambas tenían 19 años, ambas estaban en el instituto, y todo el mundo las conocía como las dos chicas que siempre estaban juntas. Tracy era audaz, de lengua afilada y orgullosa. Joy era callada, amable y siempre pensaba en los demás.
Esa mañana, el sol ya brillaba. La carretera estaba roja y polvorienta, y la campana del colegio podía sonar en cualquier momento. Caminaban rápido, con las mochilas rebotando en la espalda, respirando con dificultad porque casi llegaban tarde. Tracy seguía quejándose mientras se apresuraban.
"Joy, date prisa. Si entramos tarde otra vez, Madame Rose nos deshonrará. Hoy no me arrodillo", dijo Tracy, arrastrando a Joy hacia adelante como si el tiempo las persiguiera.
Al llegar al gran árbol Iroko junto a la carretera, vieron a una anciana venir desde la dirección contraria. Estaba muy débil, corbada y temblando, como si sus huesos estuvieran cansados de la vida. Un pesado manojo de leña estaba atado a su cabeza con una cuerda áspera, y sus manos temblaban mientras intentaba equilibrarlo. Sus pies estaban descalzos, su envoltorio viejo y remendado, y el sudor ya le corría por la cara aunque aún era de día.
Se detuvo frente a ellos, respirando con dificultad, y su voz salió débil, como si suplicara con las últimas fuerzas.
"Hijas mías, por favor, ayúdame a llevar mi leña a mi casa. No está lejos de aquí."
La cara de Tracy cambió de inmediato. Frunció el ceño como si se sintiera ofendida.
"No", replicó ella. "Vieja fea, no podemos ayudarte. Vamos al colegio y ya vamos tarde. ¿Por qué nos molestas? Ve a buscar a tus hijos."
La anciana parpadeó y bajó la mirada.
Pero Joy se acercó con preocupación. "Mamá, no te preocupes", dijo suavemente. "Te ayudaré a llevarlo."
Entonces Joy se volvió hacia Tracy. "Tracy, por favor, ve al colegio. Me uniré a vosotros más tarde. Déjame ayudarla."
Tracy gritó: "Joy, ¿estás loca? ¿Quién es tu madre? ¿Es esta tu madre? Ni siquiera conoces a esta mujer. Vamos, vámonos ya. Vamos tarde."
