—¿Y para qué? —preguntó Gabriel.
Elena lo miró.
—Para vender pan fuera del rancho. En los campamentos mineros, en el pueblo, en las haciendas vecinas. No solo para alimentar a doce hombres. Para hacer negocio.
Gabriel se quedó observándola con una atención distinta. No la atención seca del patrón, sino la de alguien que empieza a reconocer una fuerza que no esperaba encontrar.
—Haga una lista de lo que necesita.
El horno se reconstruyó entre todos. Don Tadeo, dos muchachos jóvenes, Elena dirigiendo, Marisol dibujando en la tierra cerca de ellos. Cuando salieron las primeras hogazas del horno de piedra, el olor llegó hasta el camino.
En menos de un mes, el pan de Elena se vendía en tres pueblos.
Por primera vez en su vida, Elena tuvo dinero ganado por algo que nacía de sus manos y de su talento, no de aguantar humillaciones.
Y entonces aparecieron los problemas de verdad.
Gonzalo Herrera, dueño de los terrenos que tenían el agua arriba de la barranca, llegó una tarde con papeles viejos y una sonrisa de víbora. Aseguró que existía una deuda atrasada, una cláusula firmada años antes, un pago imposible. Si Gabriel no cubría esa cantidad en treinta días, reclamaría legalmente parte del rancho.
Era una trampa.
Y funcionaba.
Aunque el negocio del pan iba bien, no alcanzaba.
—Lo perderé todo —dijo Gabriel esa noche, con la voz gastada—. La tierra, el ganado… la casa donde Marisol por fin duerme sin llorar.
Elena lo miró largo rato. Luego apoyó ambas manos sobre la mesa.
—Entonces peleamos.
