—¿Está segura de que es aquí? —preguntó él, más seco todavía.
Saqué la foto arrugada de mi abuelo de la bolsa transparente.
Se la mostré con dedos temblorosos.
—Crecí aquí. Ese árbol lo plantó mi abuelo cuando yo tenía nueve años.
El hombre miró la foto.
Su expresión cambió apenas, pero no lo suficiente para abrirme la puerta.
—Lo siento —dijo—. No puedo hacer nada.
Asentí como si me quedara dignidad para regalar.
Me di la vuelta antes de que viera que estaba a punto de derrumbarme.
Caminé sin rumbo por el pueblo, sintiendo las miradas clavarse en mi espalda.
Algunas personas me reconocieron.
Lo vi en sus ojos.
En cómo murmuraban.
En cómo apartaban a sus hijos al verme pasar.
Once años después, seguía siendo la mujer que había ido a prisión.
No la que salió.
No la que sobrevivió.
Cuando llegué a la vieja tienda de abarrotes donde mi hermano menor trabajaba de adolescente, encontré a una muchacha acomodando refrescos en una nevera.
Le pregunté por él.
Ella soltó una risita incómoda.
—Aquí ya no trabaja nadie de esa familia.
Dicen que se fueron al otro lado del valle, donde hicieron casas nuevas.
Casas nuevas.
La frase me atravesó como un hierro caliente.
Casas nuevas para todos.
Menos para mí.
Esa noche entendí que no tenía a dónde ir.
Dormí sentada detrás de la capilla, abrazando mi bolsa contra el pecho, con el frío entrando por la espalda como un cuchillo lento.
Al amanecer, un perro callejero se me quedó mirando desde unos metros.
Flaco.
Quieto.
Como si reconociera en mí el mismo tipo de abandono.
Le seguí la mirada hacia los cerros.
Entonces recordé algo que las viejas del pueblo decían cuando yo era niña:
que arriba, entre la maleza y las piedras negras, había una cueva maldita donde nadie se atrevía a entrar desde hacía décadas.
Decían que quienes se metían oían voces por la noche.
Que la montaña guardaba lo que los hombres querían esconder.
Antes me habría reído.
Después de once años en prisión, una cueva maldita ya no me parecía lo peor que me podía pasar.
Subí al cerro con las piernas entumecidas y el estómago vacío.
El aire olía a tierra húmeda y ramas rotas.
Cada paso me alejaba más del pueblo, de sus murmullos, de su desprecio, de la humillación de haber salido libre para descubrir que nadie me esperaba.
