Joy negó con la cabeza. "No puedo dejarla así. Es débil y podría caer."
Tracy agarró el brazo de Joy con rabia. "¿Así que quieres que te castiguen por un desconocido? Te gusta demasiado sufrir. Siempre quieres comportarte como un santo."
Joy retiró suavemente su mano. "No se trata de actuar. Se trata de ayudar."
Los ojos de Tracy se enfriaron. "Vale. Lleva la leña. Pero no me llames cuando te castiguen. Y escucha, pronto dejarás de ser mi amigo. No sigo a la gente terca. ¿Quién hace estas tonterías?"
Tracy se dio la vuelta y se alejó rápidamente hacia la calle del colegio, aún enfadada, aún hablando sola, sin siquiera mirar atrás.
Joy la observó marcharse un segundo, sintiendo esa dolorosa opresión en el pecho. Pero entonces volvió a enfrentarse a la anciana. La mujer miró a Joy como si no pudiera creer que alguien siguiera allí de pie.
"¿De verdad quieres ayudarme?" preguntó la anciana.
Joy asintió. "Sí, mamá."
Se arrodilló, se acomodó e intentó levantar el pesado bulto. La leña le presionaba la cabeza con tanta fuerza que le temblaban las rodillas, pero se negaba a llorar. La anciana lo estabilizó y señaló un pequeño sendero alejado de la carretera principal.
"Por aquí", dijo en voz baja.
Joy dio su primer paso en el camino—tarde para el colegio, abandonada por su mejor amiga, cargando con un peso que le parecía demasiado para su edad. Aun así, siguió adelante, sin saber que ese pequeño acto de bondad estaba a punto de abrir una puerta que cambiaría su vida para siempre.
Joy siguió a la anciana por el estrecho sendero, y el sonido de la carretera principal desapareció lentamente detrás de ellos. Los árboles a ambos lados eran altos, los arbustos densos y el aire de la mañana se sentía más fresco allí. Joy seguía ajustando la leña con las manos porque le presionaba la cabeza como una piedra. Ya le ardía el cuello, pero se negaba a quejarse.
La anciana caminaba lentamente detrás de ella con un pequeño palo, respirando como alguien que llevaba años cargando con dolor.
Joy intentó mantener la voz firme. "Mamá, ¿estás segura de que tu casa no está lejos? Porque esta madera pesa."
La anciana respondió débilmente: "No está lejos, hija mía. Solo un poco más."
Joy asintió y continuó, pero por dentro pensaba en el colegio. Se imaginó la campana sonando, el profesor anotando los nombres de los alumnos que llegaban tarde y Tracy entrando sola en clase con esa cara de enfado, diciéndole a todos que Joy era tonta y orgullosa.
Joy sintió que la vergüenza intentaba subir en su pecho, pero la reprimió. Se dijo a sí misma: Que se rían. Que me insulten. Esta mujer necesita ayuda.
Tras unos minutos, las piernas de Joy empezaron a temblar. El sudor le entraba en los ojos. Su respiración se volvió áspera. Se detuvo un segundo y se agachó un poco para dejar la carga, pero la anciana dijo rápidamente: "No lo dejes caer al suelo, hija mía, por favor."
Joy miró sorprendida. "¿Por qué?"
