—¡Papá! —El grito agudo y desesperado rasgó el aire.
Sofía tenía apenas 8 años. Corrió con una velocidad asombrosa, esquivando a un oficial de seguridad hasta abrazarse a las piernas de su padre. Mateo, cuyo rostro había sido una máscara de resignación, se derrumbó por completo. Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras intentaba cubrir a su hija con su cuerpo tembloroso.
—¡Orden en mi sala! —rugió el juez Salazar, golpeando su mazo con furia—. ¡Que alguien saque a esa niña inmediatamente! ¡Esto es una manipulación barata y no la voy a tolerar!
Desde la primera fila del público, Roberto Cárdenas se puso de pie, fingiendo una profunda tristeza. Roberto era el director de la fundación, un filántropo adorado por la sociedad, con conexiones políticas, y lo más doloroso: el compadre de Mateo y padrino de bautizo de Sofía. Él era el testigo estrella de la fiscalía, el hombre que había “descubierto” el fraude de su propio amigo.
—Señor juez, por favor, comprenda, la niña está confundida —dijo Roberto con voz suave y condescendiente, ajustándose su costoso traje—. Mateo ha destruido a muchas familias, pero no castiguemos a la pequeña.
Sofía soltó a su padre y se giró lentamente hacia Roberto. Sus ojos oscuros, que parecían albergar una sabiduría imposible para alguien de 8 años, se clavaron en el filántropo.
—Mi papá no robó ese dinero para los niños enfermos —dijo Sofía, y su voz infantil resonó con una claridad escalofriante en cada rincón de la sala—. Fuiste tú, padrino. Tú te llevaste los 40 millones.
La sala entera ahogó un grito. El fiscal se puso en pie de un salto, rojo de ira, exigiendo que sacaran a la menor. Pero antes de que los guardias pudieran tocar a Sofía, una mujer irrumpió desde el fondo del pasillo, llorando histéricamente. Era Carmen, la hermana mayor de Mateo y tía de Sofía.
Carmen agarró a la niña por el brazo con una fuerza brutal, temblando de pies a cabeza, y miró a Roberto con un terror absoluto.
—¡Cállate, Sofía! —le gritó Carmen a su propia sobrina, con el rostro bañado en lágrimas y la voz rota—. ¡Si sigues hablando, él nos va a destruir a todos! ¡Él me lo advirtió!
Nadie en esa sala estaba preparado para la atrocidad que estaba a punto de revelarse.
PARTE 2
El caos estalló en el tribunal. Los reporteros comenzaron a teclear frenéticamente en sus teléfonos, mientras el público exigía a gritos saber la verdad. El juez Salazar golpeó su mazo con tanta fuerza que el mango de madera estuvo a punto de astillarse.
—¡Cierren las puertas! —ordenó Salazar, y su voz de barítono silenció a la multitud—. Nadie sale de esta sala. Señora Carmen, acérquese al estrado. Ahora mismo.
Carmen avanzó arrastrando los pies, sostenida por el miedo. Mateo miraba a su hermana mayor con total desconcierto.
—Señor juez, esto es una locura impulsada por la desesperación de una familia criminal —interrumpió el abogado de Roberto, un hombre de rostro afilado—. Mi cliente es un pilar de la sociedad mexicana. No podemos permitir que una niña de 8 años y una mujer inestable manchen su reputación.
—En mi tribunal yo decido a quién escucho —sentenció el juez, inclinándose hacia adelante en su silla de ruedas—. Habla, mujer. Estás bajo juramento. ¿De qué advertencia estás hablando?
Carmen cayó de rodillas frente al estrado, llorando de una manera tan desgarradora que varios presentes sintieron un nudo en la garganta. Miró a su hermano Mateo, y luego al juez.
