—¿La tiene encerrada desde hace quince años? —preguntó Ethan, sin poder procesarlo.
—No siempre ahí —dijo la mujer, con voz rota—. Pero nunca la dejó ser libre. La convenció a todo el mundo de que estaba enferma, de que no podía vivir sola, de que necesitaba vigilancia. Primero fueron doctores, tratamientos, clínicas privadas. Luego… esto. Yo debía cuidar la casa. No a ella. Pero me quedé. Porque pensé que algún día podría ayudarla. Y cada año fui más cobarde.
Ethan sintió rabia.
Una rabia distinta a la del hambre.
Más limpia.
Más peligrosa.
—Tenemos que sacarla.
El ama de llaves soltó una risa breve y amarga.
—¿Y cómo? ¿Tú? ¿Un niño de diez años? Él controla a los guardias, a la policía local, a medio mundo en esta zona. Si dices algo sin pruebas, te llamarán mentiroso. O peor. Dirán que querías robar.
Ethan apretó el sobre con dinero.
Tenía razón.
Y sin embargo…
—Yo la escuché —dijo Lily, llorando otra vez—. Pidió ayuda.
La mujer las miró a ambos.
Luego respiró hondo, tomó una decisión y abrió un cajón.
Sacó una llave pequeña.
Muy pequeña.
La puso en la mano de Ethan.
—La puerta del cobertizo tiene dos cerraduras —susurró—. El candado grande es para asustar. La cerradura real está abajo, casi oculta en la madera. Esta la abre.
Ethan abrió los ojos.
—¿Por qué nos la da?
La mujer tragó saliva.
—Porque si los dejo ir, no volveré a dormir jamás.
Un motor se oyó afuera.
La mujer palideció.
—Los guardias están cambiando turno. Si van a hacerlo, tiene que ser ahora. Pero escúchenme bien: si algo sale mal, corran. No intenten ser héroes.
Ethan guardó la llave en el bolsillo.
Tomó la bolsa de comida con una mano.
La de Lily con la otra.
Y salió por la puerta lateral de la cocina.
Rodearon la mansión pegados al muro, con el corazón golpeándoles la garganta. El jardín ya casi estaba oscuro. El aire olía a tierra removida y a hojas húmedas. Desde lejos se oían voces de los guardias cerca del portón principal.
Llegaron al cobertizo.
La puerta seguía cerrada.
Ethan dejó la bolsa en el suelo y buscó con los dedos la cerradura baja. La encontró. Casi invisible.
Metió la llave.
Giró.
Un clic.
Lily dejó escapar un jadeo.
Ethan sostuvo el picaporte.
Miró a su hermana.
—Cuando abra, te quedas detrás de mí.
Empujó la puerta.
Se abrió apenas unos centímetros.
Dentro olía a encierro, medicina vieja y humedad.
La oscuridad era casi total, pero en el fondo de la habitación una figura se incorporó con esfuerzo desde una cama estrecha.
Era la mujer de la ventana.
Mucho más delgada de lo que Ethan imaginó.
El cabello gris enredado sobre los hombros.
Las muñecas marcadas.
Los ojos enormes, incrédulos, llenos de lágrimas.
—Dios mío… —susurró ella—. Volvieron.
Ethan dio un paso adentro.
—Venimos a sacarla.
La mujer comenzó a llorar.
Pero en ese mismo instante, detrás de ellos, una voz heló el aire.
—Nadie va a sacar a mi hija de ningún sitio.
Ethan se dio la vuelta.
William Harrington estaba de pie en la puerta, apuntándolos con una pistola temblorosa en la mano.
