Nadie se atrevía a preguntarle de frente, pero las miradas de desprecio no se hacían esperar. Verónica y Claudia, 2 compañeras que llevaban 10 años en el edificio, no perdían la oportunidad de burlarse. “Ahí va la pepenadora”, susurraban cuando Lucía cruzaba los pasillos del piso 12, empujando su carrito lleno de cloro, trapos y aquellas cajas que parecían no tener valor alguno. A Lucía no le importaban las burlas. Tenía razones profundas que valían mucho más que el veneno de las malas lenguas.
Eran las 6 de la tarde. El sol comenzaba a teñir de naranja los enormes ventanales del corporativo. Lucía guardó las cajas dobladas en su mochila desgastada, se cambió el uniforme y bajó al estacionamiento subterráneo para salir hacia la calle. El ruido ensordecedor del tráfico chilango la recibió de golpe. Caminó hasta la parada y esperó 20 minutos hasta que logró subirse a un camión destartalado que la llevaría a la periferia de la ciudad, donde el pavimento terminaba y comenzaban las carencias.
Lo que Lucía jamás imaginó era que un par de ojos la observaban fijamente. Santiago Ríos Santa María, el heredero de 34 años de todo aquel imperio inmobiliario, llevaba 5 días intrigado por ella. Un hombre que aparecía en revistas de negocios y cenaba con políticos, estaba completamente obsesionado con el misterio de la empleada que atesoraba cartón. Impulsado por una curiosidad que no podía controlar, Santiago subió a su auto deportivo oscuro y comenzó a seguir al camión, manteniéndose a 3 vehículos de distancia.
El trayecto duró casi 2 horas. El paisaje cambió drásticamente de los rascacielos de cristal a casas grises de obra negra, cables colgados y calles de tierra. El camión se detuvo en una colonia irregular. Santiago estacionó su auto a media cuadra y bajó, sintiendo cómo sus zapatos italianos se hundían en el polvo. Siguió a Lucía por un callejón estrecho hasta que la vio entrar a una vivienda precaria, construida con láminas de zinc y pedazos de madera.
Desde la calle, a través de la puerta entreabierta, Santiago descubrió la verdad. Lucía no vendía el cartón. Lo estaba usando para reforzar las paredes de su casa contra el frío y, en el centro del cuarto, había construido una hermosa e ingeniosa biblioteca de cartón para Mateo, su hermano de 8 años, y su abuela enferma. Santiago sintió un nudo en la garganta al ver tanto amor en medio de la miseria.
Pero la conmoción de Santiago se transformó en horror en cuestión de segundos. El rugido de 3 camionetas blindadas rompió el silencio de la calle. De ellas bajaron hombres de traje negro y, al frente, caminaba Doña Elena, la despiadada madre de Santiago. Con un megáfono en mano, la mujer gritó que todas las familias tenían 12 horas para desalojar el terreno, ya que Corporativo Santa María iba a demoler la zona para construir un centro comercial. Los hombres comenzaron a patear las puertas y a destruir las cercas. Oculto entre las sombras del callejón, Santiago sintió que la sangre se le helaba; no podía creer lo que estaba a punto de suceder…
