Il prit une profonde inspiration.
« Il y a 3 ans, j’ai fait de très mauvais investissements pour essayer d’aider un ami de longue date. J’ai tout perdu. Mes économies, l’assurance vie, tout. J’ai dû hypothéquer cette maison, la maison où votre mère est morte, la maison où vous avez grandi. Les dettes se sont accumulées. La banque allait saisir la propriété à la fin de l’année dernière. Je n’en dormais plus. Je crevais de honte. Je préférais mourir plutôt que de vous avouer que votre père était ruiné. »
Les yeux de Juliette s’écarquillèrent d’horreur. Clara porta une main à sa bouche.
« Quand j’ai rencontré Léa, je lui ai tout avoué. Je lui ai dit de fuir, qu’un vieil homme criblé de dettes n’avait rien à offrir à une femme de 30 ans. Vous savez ce qu’elle a fait ? »
Jean-Marc caressa la joue de Léa, dont les mains portaient encore les traces de sang de la poutre qu’elle avait soulevée.
« Elle a vendu le petit appartement qu’elle avait mis 10 ans à payer après son divorce. Elle a pris toutes ses économies, l’argent de sa vie entière, pour racheter mon hypothèque à la banque. Les 20000 euros que tu as vus sur mes comptes, Juliette… ce n’était pas elle qui me volait. C’était moi qui essayais, chaque mois, avec ma petite retraite, de lui rembourser une infime partie de ce qu’elle m’avait donné pour sauver votre maison d’enfance. »
Le monde de Juliette et Clara venait de voler en éclats. Un silence de mort tomba sur la pièce en ruine, seulement troublé par les reniflements de Léa. Les certitudes des 2 sœurs, leur arrogance, leurs jugements hautains… tout venait d’être pulvérisé par la puissance de cette révélation.
Léa, cette femme qu’elles avaient traitée de voleuse, de parasite, qu’elles avaient humiliée par leurs regards méprisants tout au long de la journée de mariage, était en réalité la sauveuse de leur famille. Elle avait tout sacrifié, par pur amour pour un homme de 60 ans, sans jamais rien demander en retour, acceptant même de porter le rôle de la méchante belle-mère sans se défendre, juste pour préserver la fierté d’un vieux père face à ses filles.
Le poids de la culpabilité s’abattit sur Juliette avec la force d’un marteau. Elle regarda les mains écorchées de Léa, puis le visage fatigué de son père. Ses genoux cédèrent. Elle glissa du matelas et tomba à genoux sur le parquet recouvert de pétales de roses écrasées. Les larmes, des larmes de honte absolue et de regret brûlant, jaillirent de ses yeux.
« Pardon… » murmura Juliette, la voix étranglée par les sanglots, incapable de lever les yeux. « Mon Dieu, Léa… pardon. Pardon pour tout. »
Clara s’effondra à son tour, pleurant silencieusement, le visage caché dans ses mains. La monstruosité de leurs préjugés les étouffait.
